A la deriva

Por Gustavo Toledo

El último censo confirmó un dato alarmante: a duras penas superamos los tres millones doscientos mil habitantes. Para ser exactos, según publicó Búsqueda en su edición del jueves pasado, somos 3.251.526 uruguayos. Entre 2004 (año del último conteo) y 2011, nuestra población se incrementó en apenas 10.523 personas. Menos, incluso, de lo que algunos expertos estimaban. De continuar esta tendencia –y nada hace pensar que no lo haga- llegaremos a los cuatro millones recién dentro de… ¡quinientos años! Si el objetivo del gobierno es apuntar al mercado interno, reeditando esquemas proteccionistas de otras épocas como ha insinuado en más de una ocasión el presidente de la República, es hora de que vaya pensando en otra cosa. Por ahí no llegamos a ninguna parte.

La alternativa al encierro prometido es abrirnos al mundo exterior, pero desgraciadamente no sólo carecemos de una Cancillería a la altura de las circunstancias sino también de una estrategia sensata de inserción internacional. Un día se anuncia la eventual visita del presidente a los Estados Unidos con el propósito de incrementar nuestras exportaciones al “imperio” y al otro lo vemos planteando una “solución-puente” que permita destrabar el ingreso de Venezuela al Mercosur pasando por encima del parlamento paraguayo. Un día aparece negociando con su par brasileña el ingreso de unas cuantas toneladas de arroz retenidas en la frontera y al otro suscribe junto al resto de los mandatarios del bloque un TLC con Palestina que lesiona nuestra histórica relación de amistad con Israel y no nos reporta ningún beneficio económico. Un día le decimos que sí a todo lo que la Argentina nos reclama a cambio de que respete los acuerdos que libremente se comprometió a cumplir hace veinte años y al otro le golpeamos la puerta a los chilenos en busca de una salida al Pacífico que nos permita paliar los constantes trancazos que sufren nuestros productos del otro lado del río. Un día tiramos para el sur y al otro para el norte. Así, obviamente, no avanzamos; damos vueltas en círculo, cavando un hoyo cada vez más profundo. El resultado de tanta marcha y contramarcha no es una política exterior “pragmática”, como dicen algunos, sino una política exterior errática, improvisada y, lo peor de todo, imprevisible. Peor que seguir un rumbo equivocado es no tenerlo, andar al tun-tun, tratando de ponerle la cola al burro con los ojos vendados.

La cosa es simple: sin mercado no hay generación de empleo, ni mejores salarios, ni oportunidades de negocios, ni nuevas inversiones, ni ingreso de divisas, ni cuentas ordenadas. Sin mercado no hay “país productivo” (viejo slogan hoy olvidado en algún cajón de escritorio junto a tantas promesas incumplidas). En suma, sin mercado (es decir, sin compradores para nuestros productos) no hay progreso, ni generación de riqueza, ni perspectivas de futuro. Muchos uruguayos lo saben y lo sufren en carne propia, razón por la cual deciden armar sus valijas y buscar su destino fuera de fronteras o planifican formar familia recién cuando logren un empleo decente y cierta estabilidad financiera que les permita sostener un hogar con un hijo o dos, no más, lo que explica en buena medida nuestra escasa, segmentada y cada vez más envejecida población.

La historia suele ser una buena maestra para quien le presta atención y desea aprender de ella. Durante mucho tiempo fuimos un país abierto al mundo y gracias a ello nuestra economía creció, nuestras costumbres evolucionaron (dejamos de matarnos los unos a los otros como solíamos hacer con empeño digno de mejor causa) y nos convertimos poco a poco en un país serio, apacible, educado y socialmente integrado, ejemplar en muchos aspectos, al que miles de extranjeros (nuestros abuelos y bisabuelos) vieron como una tierra de oportunidades en la cual probar suerte. Y así lo hicieron. Cuando nos cerramos -a partir de los años treinta- no nos fue nada bien. A la cerrazón comercial le siguió la intelectual y a ésta el fanatismo y luego la violencia. Se multiplicó la pobreza y la desilusión. Muchos optaron por emigrar, otros por tomar las armas. La intolerancia ganó las calles, las aulas y hasta los hogares. Volvimos a ser la tierra purpúrea que describió Hudson en su momento; “el Uruguay feliz” se hizo añicos y descubrimos, trágicamente, nuestra peor cara. Resultado: diez años de guerrilla y doce de dictadura; decenas de muertos y desaparecidos y miles de uruguayos victimas del miedo y la falta de horizontes.

No pretendo descubrir la pólvora, ciertamente, sino subrayar algunas obviedades. Cualquier uruguayo mínimamente informado sabe cómo fueron los hechos y cuáles fueron sus causas y sus consecuencias, comenzando por el presidente de la República, testigo y protagonista de aquel trágico proceso. Desde luego no está en sus manos -ni en las de nadie- reescribir la historia, lo pasado ya pasó, pero sí le cabe la responsabilidad como “primus inter pares” de escribir la página del porvenir marcando un rumbo claro y razonable, alejado de prejuicios anacrónicos y hermandades inconducentes.

La opción es clara: nos integramos al mundo, como lo hizo Chile, con los resultados que todos conocemos, o seguimos vegetando como hasta ahora, escondidos debajo de nuestra caparazón pueblerina, viendo las oportunidades pasar de largo y dependiendo cada día más de las dádivas interesadas de nuestros vecinos, pero sobre todo corriendo el riesgo de tropezar con las mismas piedras que nos hicieron caer en el pasado.